Cristian Ponce mengenakan kostum Indiana Jones ketika dia bertemu dengan salah satu pendirinya, Théo Schäfer. Itu terjadi di pesta Halloween pada tahun 2023 yang diadakan oleh Entrepreneur First, sebuah program startup yang memperkenalkan para pendiri satu sama lain sebelum mereka meluncurkan ide.
Keduanya cocok, kenang Ponce. Schäfer pernah belajar di MIT dengan gelar master robot otonom bawah air dan bekerja di Jet Propulsion Lab NASA yang menjelajahi bulan-bulan Jupiter untuk mencari kehidupan alien. “Hal-hal gila,” Ponce menyeringai. “Saya berasal dari Cal Tech, melakukan bioteknologi” di mana dia mengerjakan E. coli.
Keduanya terikat pada cerita tentang membosankannya menjadi teknisi laboratorium. Ponce (gambar kiri atas) secara khusus mengeluhkan semua pekerjaan manual yang terlibat dalam rekayasa genetika. Teknisi laboratorium rendahan dapat menghabiskan waktu berjam-jam dengan “pipet” jarum suntik ilmiah, yang secara manual memindahkan cairan dari tabung ke tabung.
Upaya untuk mengotomatisasi proses belum berhasil karena robot yang mampu melakukan hal tersebut bersifat terspesialisasi, mahal, dan memerlukan keterampilan pemrograman khusus. Setiap kali para ilmuwan perlu mengubah parameter eksperimen – yang selalu terjadi – mereka harus menunggu pemrogram memprogram bot, melakukan debug, dan seterusnya. Dalam kebanyakan kasus, lebih mudah, lebih murah, dan lebih tepat jika menggunakan manusia.
Perusahaan yang mereka dirikan, Tetsuwan Scientific, berupaya mengatasi masalah ini dengan memodifikasi robot lab label putih yang berbiaya lebih rendah.
Tapi kemudian di bulan Mei…
