Ketika badan antariksa berupaya membangun habitat manusia di Bulan dan Mars, para astronot harus dilengkapi dengan peralatan untuk membuat struktur di luar angkasa. Namun alih-alih mengemas kotak peralatan tradisional ke luar angkasa, NASA ingin menggunakan sinar laser yang berpotensi merevolusi manufaktur di luar angkasa dan membuat masa tinggal yang lama di permukaan bulan menjadi lebih tahan lama.
Sebuah tim insinyur dari Marshall Space Flight Center NASA dan Ohio State University sedang melakukan penelitian multi-tahun untuk menguji efek pengelasan sinar laser dalam kombinasi ruang hampa dan lingkungan dengan gravitasi rendah, badan antariksa tersebut mengumumkan.
“Untuk waktu yang lama, kami telah menggunakan pengencang, paku keling, atau alat mekanis lainnya untuk menyatukan struktur yang kami rakit di luar angkasa,” kata Andrew O'Connor, pimpinan teknis NASA untuk proyek tersebut, dalam sebuah pernyataan. “Tetapi kami mulai menyadari bahwa jika kita benar-benar menginginkan sambungan yang kuat dan jika kita ingin struktur tetap menyatu saat dirakit di permukaan bulan, kita mungkin memerlukan pengelasan di luar angkasa.”
NASA berharap dapat menggunakan sinar laser untuk merakit struktur besar, memproduksi komponen baru, memperbaiki retakan di Bulan, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk mengangkut paku keling atau material lain ke luar angkasa melalui misi kargo. Namun pertama-tama, badan antariksa harus mengetahui bagaimana kinerja pengelasan di lingkungan gayaberat mikro di ruang angkasa. “Setelah Anda meninggalkan Bumi, itu menjadi…
