Apakah komunitas pedesaan dan berpendapatan rendah mempunyai hak atas akses internet yang disubsidi pemerintah? Atau haruskah mereka dihentikan jika mereka tidak mampu membayar tagihan listrik? Ini adalah pertanyaan yang kini harus dijawab oleh lembaga peradilan tertinggi kita, Mahkamah Agung.
Pada tahun 1990an, FCC mengembangkan Dana Layanan Universal sebagai cara untuk membantu ekspansi telekomunikasi sekaligus menyediakan peningkatan akses digital bagi masyarakat berpenghasilan rendah. Program ini didanai dengan mengenakan biaya telekomunikasi (telekomunikasi kemudian membebankan sebagian biaya yang dikeluarkan kepada pelanggan yang membayar) dan kemudian menggunakan pendapatan dari biaya tersebut untuk menyediakan akses internet kepada keluarga, sekolah, penyedia layanan kesehatan, perpustakaan, dan organisasi lain yang memenuhi syarat untuk itu.
Namun, sebuah organisasi nirlaba sayap kanan bernama Consumers' Research baru-baru ini menggugat FCC, mengklaim bahwa metode pendanaan program redistributif tersebut “tidak konstitusional.” Pemindaian sepintas di situs web organisasi tersebut mengungkapkan prevalensi ideologi “pasar bebas” yang sudah dikenal dan, lucunya, sebuah portal di mana anggota masyarakat dapat melaporkan praktik-praktik di tempat kerja yang “terbangun”.
Pada bulan Juli, Pengadilan Banding AS yang konservatif untuk Sirkuit ke-5 di Louisiana membatalkan sejumlah keputusan sebelumnya mengenai masalah tersebut dan memutuskan bahwa program tersebut memang inkonstitusional dan mewakili “pajak yang salah” pada telepon…
