K2 Space bertaruh bahwa masa depan perangkat keras luar angkasa akan sangat besar.
Startup ini membangun pesawat ruang angkasa besar-besaran dengan asumsi bahwa biaya peluncuran akan terus turun seiring dengan peluncuran Starship SpaceX dan kendaraan angkat berat lainnya. Tampaknya Angkatan Luar Angkasa mengambil keputusan tersebut, dengan K2 Space mengumumkan pada hari Kamis bahwa misi satelit penuh pertamanya akan menerbangkan sejumlah muatan Departemen Pertahanan berdasarkan kontrak senilai $60 juta.
Misi tersebut, yang disebut Gravitas, akan terbang paling lambat Februari 2026. Satelit tersebut akan terbang dalam misi rideshare Transporter-16 SpaceX, yang akan membawa banyak muatan keamanan nasional. Pesawat luar angkasa itu akan melakukan operasi di orbit Bumi rendah (LEO) sebelum menaikkan orbitnya ke orbit Bumi menengah (MEO). MEO, yang berada di antara LEO dan orbit geosynchronous, “secara historis merupakan orbit yang sangat menantang untuk dioperasikan,” kata salah satu pendiri dan CEO K2 Space, Karan Kunjur dalam sebuah wawancara.
Untuk mencapai tujuan tersebut, operator pesawat ruang angkasa biasanya perlu melengkapi satelit mereka dengan sistem propulsi yang kuat atau membayar mahal untuk peluncuran yang membawa mereka langsung ke orbit target. Sesampainya di sana, pesawat ruang angkasa harus mampu bertahan di lingkungan radiasi tinggi selama misi berlangsung. Namun Angkatan Luar Angkasa telah membangun aset di MEO, terutama untuk pelacakan dan peringatan rudal, tetapi juga untuk…
