BEIRUT – Presiden Suriah Bashar Assad meninggalkan negaranya pada hari Minggu, mengakhiri perjuangannya selama hampir 14 tahun untuk mempertahankan kendali ketika negaranya terpecah dalam perang saudara brutal yang menjadi medan perang proksi bagi kekuatan regional dan internasional.
Keluarnya Assad sangat kontras dengan bulan-bulan pertamanya sebagai presiden Suriah pada tahun 2000, ketika banyak orang berharap dia akan menjadi seorang reformis muda setelah tiga dekade berada di bawah kekuasaan ayahnya. Baru berusia 34 tahun, dokter mata lulusan Barat ini tampil sebagai penggemar komputer yang culun dan paham teknologi dengan sikap yang lembut.
Namun ketika dihadapkan pada protes terhadap pemerintahannya yang meletus pada Maret 2011, Assad beralih ke taktik brutal ayahnya dalam upaya untuk menghancurkan perbedaan pendapat. Ketika pemberontakan berubah menjadi perang saudara, ia mengerahkan militernya untuk meledakkan kota-kota yang dikuasai oposisi, dengan dukungan dari sekutunya, Iran dan Rusia.
Kelompok hak asasi manusia internasional dan jaksa penuntut menuduh meluasnya penggunaan penyiksaan dan pembunuhan di luar proses hukum di pusat-pusat penahanan yang dikelola pemerintah Suriah. Perang ini telah menewaskan hampir setengah juta orang dan membuat setengah dari 23 juta penduduk negara itu mengungsi sebelum perang.
Konflik tampaknya terhenti dalam beberapa tahun terakhir, dengan pemerintahan Assad mendapatkan kembali kendali atas sebagian besar wilayah Suriah, sementara wilayah barat laut tetap berada di bawah kendali kelompok oposisi dan wilayah timur laut berada di bawah kendali Kurdi.
Meskipun Damaskus tetap…
