Ketika Brandon Contino dan salah satu pendirinya Dan Chi mengembangkan robot pemanen hasil Four Growers, mereka praktis tinggal di rumah kaca selama satu tahun penuh. Mereka memberi kode pada meja kecil yang terletak di sudut belakang dan menemukan kantong pupuk Bisa menjadi tempat tidur yang nyaman.
“Kami sebenarnya mulai menjalankan semuanya dari laptop, dan saya akan berada di baris coding. [Chi] akan membuat perubahan secara mekanis,” kata Contino, yang sekarang menjadi CEO, kepada TechCrunch. “Kami akan menjalankannya lalu membuat perubahan kode, kami akan mengembangkannya kembali, kami akan masuk kembali dan menjalankannya lagi. Jadi, pada dasarnya tinggal di pertanian adalah saat yang sangat menyenangkan.”
Hasilnya adalah Four Growers, yang membuat robot yang dirancang untuk memanen tanaman di rumah kaca secara mandiri. Robot-robot tersebut diprogram untuk mengidentifikasi produk pada tingkat kematangan yang tepat – yang bervariasi tergantung pada kebutuhan petani – dengan menggunakan beberapa kamera stereo untuk melihat tanaman dan membantu menggerakkan lengan robot di sekitar buah yang belum matang di pokok anggur. Teknologi tersebut saat ini dapat digunakan pada tomat dan akan tersedia secara komersial untuk memanen tanaman lain seperti mentimun dalam waktu dekat, kata Contino.
Jalan Contino dalam membangun robotika agtech tidaklah mulus. Dia masuk perguruan tinggi tertarik pada prostetik saraf. Dia kemudian beralih ke sensor air dan kelangkaan air setelah menyadari bahwa dia tidak ingin berkarier di bidang cyborg, katanya. Kelangkaan air membawanya ke pertanian, …
