Moo Deng. Itu adalah nama yang telah diketahui jutaan orang di seluruh dunia. Dia adalah selebriti yang paling terobsesi dan paling tidak kontroversial. Kulitnya yang lembab, gaya hidupnya yang suka bermain-main dan berpesta, wajahnya yang memesona telah menjadikannya ikon internet. Dia juga… seekor kuda nil.
Makhluk lucu yang menjadi viral bukanlah hal baru. Tujuh tahun yang lalu, Kebun Binatang Cincinnati ingin TIME menobatkan Fiona sebagai Orang—eh, Hewan?—tahun ini.
Namun tahun 2024 tampaknya berada pada tingkat daya tarik liar yang berbeda.
Kuda nil kerdil yang montok dari Thailand—yang lahir pada bulan Juli dan namanya kira-kira berarti “babi goyang”—menjadi terkenal mungkin saat ia paling dibutuhkan. “Mengamati hewan, baik secara online atau secara langsung, dapat menjadi terapi dalam banyak hal,” profesor emeritus psikologi Universitas Washington, David Barash, mengatakan kepada TIME. Hal-hal tersebut dapat menjadi pengalih perhatian yang menenangkan, katanya, “ketika begitu banyak orang yang mengalami depresi karena keadaan dunia.”
Dan mengalihkan perhatian Moo Deng pun melakukannya.
Apa yang awalnya hanya sekedar subjek foto dan video baru yang diposting di platform media sosial Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow dengan cepat berkembang menjadi gadis It terbaru di dunia. Pengguna media sosial terobsesi dengan setiap dokumentasi baru tentang tumbuh gigi, terjatuh, dan tingkah lakunya yang kekanak-kanakan, dan pengikut akun TikTok, Facebook, X, dan Instagram di kebun binatang pun meroket.
Moo Deng menginspirasi seni penggemar, merchandise, bahkan tren tata rias. Kaki…
