(BETHLEHEM, Tepi Barat) — Toko Kelahiran di Manger Square telah menjual ukiran kayu zaitun buatan tangan dan barang-barang keagamaan kepada orang-orang yang mengunjungi tempat kelahiran tradisional Yesus sejak tahun 1927. Namun saat Betlehem bersiap merayakan Natal keduanya di bawah bayang-bayang perang di Gaza , hampir tidak ada turis, sehingga Nativity Store dan tempat usaha lainnya tidak yakin berapa lama lagi mereka dapat bertahan.
Untuk tahun kedua berturut-turut, perayaan Natal di Betlehem akan berlangsung suram dan sunyi, sebagai penghormatan terhadap perang yang sedang berlangsung di Gaza. Tidak akan ada pohon Natal raksasa di Manger Square, tidak ada marching band pramuka yang riuh, tidak ada lampu publik yang berkelap-kelip, dan sangat sedikit dekorasi atau pajangan publik.
“Tahun lalu sebelum Natal, kami punya lebih banyak harapan, tapi sekarang kami sudah dekat dengan Natal dan kami tidak punya apa-apa,” kata Rony Tabash, pemilik generasi ketiga Nativity Store.
Perang Israel melawan Hamas telah berlangsung selama hampir 15 bulan, dan masih belum ada tanda-tanda akan berakhir. Upaya gencatan senjata yang berulang kali terhenti.
Sejak perang dimulai, pariwisata ke Israel dan Tepi Barat yang diduduki Israel anjlok. Dan setelah Israel melarang masuknya sebagian besar dari 150.000 warga Palestina di Tepi Barat yang memiliki pekerjaan di Israel, perekonomian Palestina mengalami kontraksi sebesar 25% pada tahun lalu.
Perayaan Natal tahunan di Betlehem – yang dilakukan bersama oleh denominasi Armenia, Katolik, dan Ortodoks – biasanya merupakan anugerah besar bagi kota tersebut, di mana…
