Commonwealth Fusion Systems, sebuah startup yang merupakan hasil dari sebuah proyek di laboratorium penelitian Massachusetts Institute of Technology, mengumumkan rencana minggu ini untuk melakukan terobosan pada apa yang mereka sebut sebagai “pembangkit listrik fusi skala jaringan pertama di dunia.” Pabrik yang diharapkan mulai beroperasi pada awal tahun 2030-an, menurut perusahaan, akan dibangun di Chesterfield County, Virginia.
Rencana tersebut tentunya ambisius, dimulai dari bagaimana energi akan dihasilkan. Fusi nuklir adalah proses yang sangat sulit yang melibatkan penggabungan dua inti atom ringan menjadi satu inti atom yang lebih berat, sehingga menghasilkan pelepasan energi dalam jumlah besar—diperkirakan menghasilkan energi empat kali lebih banyak daripada reaksi fisi nuklir. Reaksi yang dihasilkan oleh fusi nuklir sama dengan reaksi yang dihasilkan matahari.
Tidak sulit membayangkan mengapa seseorang ingin memanfaatkan energi matahari. Sebenarnya sulit untuk melakukan itu. Sampai saat ini, fusi nuklir terbukti sulit dilakukan—setidaknya dalam hal menghasilkan energi yang dapat digunakan. Pada tahun 2022, para ilmuwan di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore di California mencapai “pengapian” fusi nuklir untuk pertama kalinya, yang berarti mereka berhasil menghasilkan energi berlebih dari reaksi tersebut. Sebelum terobosan tersebut, yang kemudian direplikasi, dibutuhkan lebih banyak energi untuk…
