Setiap tahun di akhir November, di alun-alun pusat Padua, Italia, pohon Natal yang spektakuler menjulang.
Penuh dengan pernak-pernik dan terang benderang (dan lampu neon dari sponsor perusahaan tahun itu), ini tidak hanya menandai dimulainya musim Natal secara resmi. Dengan tinggi lebih dari 20 meter, bangunan ini dengan cepat menjadi landmark lokal, mercusuar bagi wisatawan yang tersesat di jalan-jalan abad pertengahan kota.
Pohon cemara Nordmann yang indah seperti ini, tumbuh selama lebih dari dua dekade, dapat merugikan kota hingga $200.000 untuk memanen, mengangkut, dan mendekorasi. Tidak semua orang membeli pohon berukuran 20 meter, namun belum lama berselang varietas ini sangat dicari di Eropa sehingga ketua asosiasi penanam pohon Natal Denmark saat itu menyebutnya sebagai “Rolls-Royce pohon Natal”, mampu menghasilkan dua kali lipat harga varietas lain yang lebih murah.
Namun saat ini, di seberang pohon Padua yang berkilauan, Anda dapat menemukan pohon cemara Nordmann sepanjang dua meter (6½ kaki) dengan harga terendah yaitu 15 euro ($22), yang dikemas di sudut toko kelontong yang remang-remang.
Fakta ini menunjukkan ada sesuatu yang berubah di Eropa, dimana harga pohon Natal telah menurun selama sebagian besar dekade terakhir — sangat berbeda dengan Kanada, yang harga rata-ratanya di beberapa wilayah untuk enam kaki…
